История Орхуса, одного из старейших городов Дании, уходит корнями в эпоху викингов. Это был стратегически важный центр торговли и мореплавания, чьё развитие определило его географическое положение и исторические события.
Город был основан викингами примерно в 770 году как небольшое поселение в устье реки Орхус. Изначально он назывался Арос (Arus), что на стародатском языке означает «устье реки». Это название точно описывало его расположение в удобной гавани на берегу залива. Первое письменное упоминание об Орхусе датируется 948 годом, когда город стал центром епархии и обзавёлся собственным епископом. Археологические находки, включая судостроительную верфь эпохи викингов, подтверждают важность поселения в те времена.
Ключевую роль в становлении Орхуса сыграло его выгодное географическое положение на пересечении морских торговых путей, что способствовало развитию торговли и экономики. С самого начала город был коммерческим центром, а с появлением железной дороги в XIX веке он пережил промышленный бум и значительный прирост населения. Немаловажным фактором стало и его религиозное значение: с X века Орхус был центром епископства, а заложенный в 1201 году Кафедральный собор стал ядром средневекового города.
В Средние века Орхус активно развивался как католический центр. Однако его процветание было прервано эпидемией чумы в XIV веке, которая практически опустошила город. После Реформации центрами общественной жизни стали крупные купеческие дома, где располагались склады, магазины и первые банки. Несмотря на войны и бедствия, город выстоял благодаря торговле, которая оставалась его главной движущей силой на протяжении веков.