История Анегады существенно отличается от прошлого других Виргинских островов. Название острова происходит от испанского слова, означающего «затопленная земля», что точно описывает его плоский рельеф и низкую высоту над уровнем моря. Хотя Христофор Колумб заметил остров во время своего второго путешествия в 1493 году, европейцы долгое время избегали его заселения из-за опасных коралловых рифов.
Археологические находки, включая огромные курганы из раковин моллюсков на восточной оконечности острова, свидетельствуют о том, что задолго до прибытия европейцев здесь временно проживали индейцы араваки и карибы. Постоянное европейское население начало формироваться позже, когда остров стал убежищем для буканьеров и приватиров, использовавших сложные фарватеры для укрытия от военных кораблей.
Развитие поселений на Анегаде определялось уникальными географическими условиями, которые изолировали остров от остального архипелага:
- Геология и ландшафт: В отличие от вулканических соседей, Анегада — это коралловый атолл. Плоская местность позволяла развивать определенные виды сельского хозяйства, но отсутствие пресных рек диктовало особые условия выживания.
- Риф Хорсшу (Horseshoe Reef): Этот 29-километровый барьерный риф стал главным фактором, влиявшим на жизнь островитян. Он представлял смертельную опасность для проходящих судов, что привело к сотням кораблекрушений, но одновременно служил естественной защитой для местных жителей.
- Изоляция: Удаленность от административного центра (Тортолы) способствовала формированию независимого и самодостаточного сообщества.
Экономическая жизнь ранней Анегады была тесно связана с морем и, в частности, с последствиями навигационных ошибок чужеземных кораблей. Важной, хоть и специфической, отраслью экономики стало так называемое «рэк-мастерство» (от англ. wrecking) — спасение грузов с затонувших судов. Это занятие приносило доход и обеспечивало жителей товарами, которые невозможно было произвести на месте.
Помимо этого, основу выживания составляли рыболовство и сельское хозяйство. Местные фермеры выращивали хлопок и продовольственные культуры, а рыбаки добывали лобстеров и моллюсков, что заложило основы гастрономических традиций, которыми остров славится по сей день.