В отличие от многих исторических городов Бразилии, чьи корни уходят в колониальную эпоху, Гояния — это яркий пример планового градостроительства и амбициозный проект XX века. Город был официально основан 24 октября 1933 года по инициативе Педру Людовику Тейшейры, который на тот момент был губернатором штата. Основной задачей было создание новой, современной столицы штата Гояс, которая бы пришла на смену старому административному центру, городу Гояс (известному как Гояс-Велью).
Перенос столицы был стратегическим решением, направленным на модернизацию управления и стимулирование экономического освоения центральных территорий страны. Место для строительства новой столицы было выбрано на обширном центральном плато, что обеспечивало отличные условия для роста, развития логистики и превращения города в новый административный и торговый центр. Старый город Гояс, с его колониальной застройкой и географическим положением в гористой местности, уже не мог отвечать потребностям быстро развивающегося региона.
Одной из самых узнаваемых черт Гоянии стал её новаторский план застройки, выполненный в стиле ар-деко. Благодаря этому сегодня город обладает одним из крупнейших в Латинской Америке архитектурных ансамблей этого направления, который признан национальным историческим наследием Бразилии. Этот стиль, популярный в 1920–1930-х годах, отражал дух современности и прогресса, что полностью соответствовало идее создания города «с нуля».
С самого начала своего существования Гояния быстро утверждалась в роли экономического центра для обширного сельскохозяйственного региона, который специализировался на животноводстве и земледелии. Город стал ключевым узлом для торговли и предоставления услуг. Параллельно с экономическим ростом формировалась и культурная идентичность, тесно связанная с уникальным архитектурным обликом и статусом современного города. Основание крупных образовательных учреждений, таких как Федеральный университет Гояса, окончательно закрепило за Гоянией репутацию важного научного и образовательного центра региона.