История Кортрейка (в древности известного как Cortoriacum) уходит корнями глубоко в галло-римскую эпоху. Город возник как поселение на стратегически важном перекрестке римских дорог, соединявших Тонгерен и Кассель. Археологические раскопки подтверждают, что активная жизнь здесь велась уже в I веке нашей эры, что дает Кортрейку право называться одним из старейших городов Бельгии.
Трансформация из римского форпоста в значимый средневековый центр была обусловлена сочетанием удачной географии и политических решений:
- Река Лис (Leie): Город развивался на берегах реки, которая служила естественной защитой и главной транспортной артерией региона.
- Укрепление власти: В IX веке граф Фландрии Бодуэн II приказал возвести здесь оборонительные сооружения для защиты от набегов викингов. Это превратило Кортрейк в важный военный и административный оплот графства.
- Торговый узел: Расположение между Францией и крупными фламандскими городами, такими как Гент и Брюгге, стимулировало приток купцов и ремесленников.
Экономический фундамент раннего Кортрейка был построен на текстильной промышленности, в частности, на обработке льна. Воды реки Лис обладали уникальными свойствами, идеально подходящими для вымачивания льняных стеблей, что позволяло получать волокно высочайшего качества. Благодаря этому процветающему ремеслу реку Лис стали называть «Золотой рекой». Производство тончайшего полотна принесло городу богатство и славу, сформировав класс зажиточных бюргеров и определив архитектурный облик города на столетия вперед.