История Порт-Дугласа берет свое начало в 1877 году. Город возник как прямой результат «золотой лихорадки» на реке Ходжкинсон. Исследователь Кристи Палмерстон проложил маршрут к побережью, что позволило основать порт для снабжения приисков. Поселение получило свое название в честь Джона Дугласа, который в то время занимал пост премьер-министра Квинсленда.
Стремительное развитие города в первые десятилетия было обусловлено сочетанием географических и экономических преимуществ:
- Удобная логистика: Порт-Дуглас находился ближе к золотым месторождениям, чем соседний Кэрнс, что делало его предпочтительным пунктом для транспортировки грузов.
- Дорога Bump Track: Создание крутой, но проходимой дороги для повозок с волами обеспечило надежную связь порта с внутренними районами.
- Естественная гавань: Глубоководный залив позволял принимать суда, доставляющие оборудование и продовольствие для старателей.
В конце XIX века Порт-Дуглас переживал настоящий бум, соперничая по значимости с Кэрнсом. В городе быстро открылись десятки отелей, банки и магазины; издавались местные газеты, обслуживающие растущее население. Однако после того как в 1891 году железная дорога была проложена к Кэрнсу, роль Порт-Дугласа как главного торгового узла снизилась. Город постепенно превратился в центр рыболовства и сахарной промышленности, сохранив историческое очарование, которое позже стало основой его туристической привлекательности.